行政拘留是指法定的行政机关依法对违反行政法律规范的人在短期内限制人身自由的一种行政处罚。其对象为违反相关行政法律规范的违法行为人。
刑事拘留是侦查机关在刑事侦查过程中，对现行犯或者重大嫌疑分子采取的临时剥夺其人身自由的强制方法。其对象为现行犯或重大犯罪嫌疑分子。
1、性质不同：
刑事拘留是刑事诉讼中的保障性措施，是一种诉讼行为，其目的是保证刑事诉讼的顺利进行，本身不具有惩罚性；行政拘留实质上是一种行政制裁，兼具对违法行为人的惩罚和教育性质，属于一种行政处罚方式。
2、期限不同：
对于一般现行犯、重大嫌疑分子刑事拘留的最长期限是14日，对流窜作案、多次作案、结伙作案的重大嫌疑分子的最长拘留期限为37日。而行政拘留的期限一般不超过为15日，并罚不超过20日。
3、适用机关不同：
刑事拘留由公安机关或检察院决定，由公安机关执行；行政拘留则由公安机关裁决并由公安机关执行。
4、法律依据不同：
刑事拘留主要由刑法、刑事诉讼法等涉刑法律、法规规范，而行政拘留的法律依据主要为治安管理处罚法、行政处罚法等行政法律、法规。
【法律依据】
《刑事诉讼法》第八十二条，公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：
（一）正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
（二）被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
（三）在身边或者住处发现有犯罪证据的；
（四）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（五）有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
（六）不讲真实姓名、住址，身份不明的；
（七）有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。
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